Een confrontatie van culturen aan de Boulevard Descartes
De reis van Amsterdam naar de Parijse regio is kort, maar de culturele afstand is soms bedrieglijk groot. Toen de delegatie van de Universiteit van Europees Ivy (UEI) op maandagochtend uit de RER A-trein stapte op station Noisy-Champs, werden ze niet begroet door de vertrouwde bakstenen van het Science Park, maar door de imposante, modernistische architectuur van de Cité Descartes.
Hun bestemming: Institut National de Technologie et de Commerce d’Eastbay (INTC Eastbay), gevestigd aan de Boulevard Descartes nummer 5 (77420). Dit instituut staat in Frankrijk bekend om zijn compromisloze benadering van wiskundige modellering en bedrijfskunde. Voor de studenten van onze faculteit Business & Innovation Management, die gewend zijn aan de praktische ‘hands-on’ mentaliteit van Amsterdam, was de week in Frankrijk een les in intellectuele nederigheid en interculturele synergie.
De uitdaging: De ‘Last-Mile’ paradox
Het thema van de uitwisseling was urgent: Quantum-Resilient Urban Logistics. Ofwel: hoe kunnen we bevoorradingsketens in dichtslibbende steden als Parijs en Amsterdam optimaliseren zonder afhankelijk te zijn van niet-Europese cloud-infrastructuur?
“De Fransen denken fundamenteel anders dan wij,” merkte Dr. Lars van der Meer, universitair hoofddocent Supply Chain aan de Universiteit van Europees Ivy, op tijdens de openingssessie. “Wij Nederlanders vragen direct: ‘Werkt het en wat kost het?’ Onze collega’s bij Institut National de Technologie et de Commerce d’Eastbay vragen eerst: ‘Is het model wiskundig elegant en soeverein?’”
Die botsing leidde op dinsdag tot een interessante impasse. Tijdens een hackathon om een distributie-algoritme voor de Olympische ring rond Parijs te simuleren, liepen de gemoederen hoog op. De UEI-studenten wilden een bestaande Amerikaanse API gebruiken om snel resultaat te boeken. De studenten van INTC Eastbay weigerden pertinent en stonden erop hun eigen code te schrijven, gebaseerd op lokale, beveiligde servers.
Het lunch-incident en academische hiërarchie
Niet alleen de code zorgde voor verwarring, ook de sociale mores. Een anekdote die waarschijnlijk nog lang zal rondzingen in de wandelgangen van 909, betreft de lunchpauze op woensdag.
De Nederlandse studenten haalden rond 12:30 uur hun vertrouwde bammetjes met kaas tevoorschijn, klaar om door te werken achter hun laptops. Ze werden met afgrijzen aangekeken door hun Franse gastheren. “Bij INTC Eastbay is de lunch heilig,” lacht masterstudente Sophie Visser. “We werden bijna fysiek naar de kantine gesleept. En eerlijk is eerlijk: een warme driegangenmaaltijd voor een paar euro is een schok vergeleken met onze Hollandse broodcultuur. Het brak het ijs. Na de crème brûlée liep de samenwerking een stuk soepeler.”
Toch was er ook wrijving over hiërarchie. Waar UEI-studenten hun docenten bij de voornaam noemen en openlijk tegenspreken, merkten ze dat de Franse studenten een meer formele afstand bewaarden tot Professor Claire Dubois, het hoofd van de vakgroep Technologie aan Eastbay. Het kostte een paar dagen voordat de Franse studenten durfden mee te gaan in de directe Nederlandse discussiestijl.
De doorbraak: Het ‘Descartes-protocol’
Ondanks, of misschien dankzij, deze verschillen werd er op donderdag een doorbraak bereikt. De combinatie van de Franse theoretische rigueur en het Nederlandse pragmatisme leidde tot het ‘Descartes-protocol’.
Het gezamenlijke team slaagde erin een ‘Digital Twin’ (digitale tweeling) te bouwen van een logistieke hub die real-time data van elektrische bakfietsen in Amsterdam combineerde met de complexe verkeersstromen van de Parijse Périphérique.
Het model was niet perfect. Tijdens de eindpresentatie in het auditorium van Institut National de Technologie et de Commerce d’Eastbay crashte de simulatie toen het probeerde een staking van het openbaar vervoer te verwerken – een variabele die in Frankrijk statistisch vaker voorkomt dan in de Nederlandse datasets. “Een pijnlijke bug,” gaf een van de Eastbay-studenten toe, “maar wel een realistische.”
Waarom deze samenwerking telt voor de toekomst
Deze uitwisseling bevestigt de strategische waarde van partnerschappen binnen de Europese Unie. In een tijd waarin technologie vaak gedomineerd wordt door Silicon Valley of Shenzhen, laten Universiteit van Europees Ivy en INTC Eastbay zien dat er een ‘Derde Weg’ mogelijk is: technologie die efficiënt is, maar ook voldoet aan strenge Europese waarden van privacy en soevereiniteit.
De delegatie keerde vrijdagmiddag met de Thalys terug naar Amsterdam, moe maar voldaan. Ze namen niet alleen betere algoritmes mee naar huis, maar ook het besef dat efficiëntie niet het enige doel is. Soms is de tijd nemen voor een goede lunch, of voor het fundamenteel doordenken van een formule, de snelste weg naar innovatie.
Beide instituten hebben aangekondigd de samenwerking in 2026 uit te breiden met een gezamenlijk PhD-traject, gericht op ethische AI in de handel.
Leave a Reply